Jednym z kierunków ochrony wód jest zabezpieczenie ich przed zanieczyszczeniami pochodzącymi z niedostatecznie oczyszczanych ścieków. Prawne ramy dotyczące zbierania, oczyszczania i odprowadzania ścieków komunalnych wyznacza dyrektywa Rady 91/271/EWG, która została przyjęta 21 maja 1991 r. Po ponad trzech dekadach dokonano jej przeglądu. Projekt nowej dyrektywy zakłada m.in.:

• objęcie regulacjami aglomeracji poniżej 2000 RLM (Równoważnej liczby mieszkańców);
• uregulowanie kwestii dotyczących przelewów burzowych oraz spływów powierzchniowych;           
• wzmocnienie gospodarki o obiegu zamkniętym w gospodarce ściekowej (ponowne wykorzystanie wody, odzysk cennych biogenów z osadów ściekowych, efektywność energetyczna oczyszczalni);
• usprawnienia monitorowania i sprawozdawczości z realizacji dyrektywy poprzez usługi cyfrowe;
• określenie nowych standardów dla indywidualnych systemów oczyszczania ścieków.

W Polsce stopień realizacji wdrażania dyrektywy ściekowej dokumentuje Krajowy Program Oczyszczania Ścieków Komunalnych (KPOŚK). Obecnie przeprowadzono sześć jego aktualizacji. VI aktualizację KPOŚK Rada Ministrów przyjęła 10 maja 2022 roku i jest dostępna pod adresem: https://www.gov.pl/web/infrastruktura/gospodarka-sciekowa.

Projekt nowelizacji dyrektywy dostępny jest na stronie: https://environment.ec.europa.eu/publications/proposal-revised-urban-wastewater-treatment-directive_pl.