La Pologne au Maroc

À l’heure actuelle, on sait déjà beaucoup de choses sur le système de défense des frontières dans les provinces, en particulier dans la partie européenne de l’Empire. Le long du Rhin et du Danube, il y avait un système de camps, répartis dans des endroits clés où des unités régulières de l’armée étaient stationnées donc légions. La seule légion comptait environ 6000 soldats et était la principale unité de combat capable de se déplacer, de construire des camps permanents ou temporaires et de faire face aux dangers des combats contre les attaques ennemies. Cependant, il ne suffit pas de contrôler une zone aussi vaste. Les Romains ont également utilisé un système de forts plus petits et de tours de guet, parfois complétés par des fossés, des piquets ou des murs, afin de défendre les frontières et contrôler les mouvements de population, comme ce fut le cas du célèbre mur d’Hadrien construit au Bretagne, qui se trouve actuellement à la frontière entre l’Angleterre et l’Écosse. Le long de la frontière fortifiée, des routes ont été construites. Leur fonction principale était de déplacer rapidement les unités de soutien dans les régions menacées. Cependant, il y a encore des sections de l’ancienne frontière romaine, qui sont peu ou presque pas connus. Un tel exemple est la frontière sud-ouest de la province de Mauritania Tingitana, située aujourd’hui sur le territoire du Royaume du Maroc, le long de la ligne des villes Rabat – Meknès– Fès dans le sud. C’est dans cette région que les archéologues polonais et marocains mènent les recherches. L’objectif principal du Projet de la Fronitère Tingitana est de faire une reconnaissance du territoire archéologique autour de l’ancienne ville de Volubilis, qui jusqu’en 285 de n. è. était la capitale de la province de Mauritania Tingitana. C’était une ville spéciale et extraordinaire.

 

UNE CAPITALE RICHE

Volubilis a été fondée bien avant l’arrivée des Romains en Afrique du Nord, car les premiers bâtiments du royaume mauritanien, qui comprend cette partie du Maroc d’aujourd’hui, sont déjà en place au début du IV^ème et III^ème siècle avant J.-C. Les stèles trouvées, qui représentent le dieu Tanit, montrent les influences des Phéniciens dans la ville, mais des trouvailles similaires ont également été découvertes dans d’autres villes de l’ancienne Mauritania Tingitana  (Lixus, Colonia Sala, Zilil, Tingis). La région de Volubilis était habitée par diverses tribus indigènes, dont les noms nous sont connus des inscriptions conservées, trouvées au 20^ème siècle par les missions françaises, y compris les tribus Bakvates, Macenties et Autololes.

Dans la première moitié du I^er siècle de n.e., la Mauritanie est sous domination romaine, et quelques temps plus tard, Volubilis devient le siège principal du gouverneur  romain. On peut donc dire que c’est la ville la plus importante de la région après la capitale de la province romaine. Les habitants adoptent progressivement le modèle culturel romain, qui se reflète dans les maisons de plus en plus spectaculaires et joliment décorées de la villa urbana, dont les vestiges ont été bien conservés à notre époque. On peut donc admirer les magnifiques mosaïques de sol aux motifs mythologiques, animaliers et végétaux. Les maisons les plus magnifiques comprennent la maison d’Orphée, la maison de travail d’Hercules, et la maison de Venus. Tous les noms proviennent de motifs décoratifs des mosaïques. La présence d’une vaste résidence avec une belle décoration est l’indicateur de la richesse de ses propriétaires. D’où vient-elle ? L’agriculture est la principale occupation des habitants de Volubilis. Le grand nombre de pressoirs à huile semble être une preuve suffisante de l’importance de la culture des oliviers. En outre, il a été impliqué dans la culture, le commerce et l’artisanat. Une ville si grande et si riche, en plus de la zone frontalière, où divers contacts avec les populations indigènes nomades sont établis, doit disposer d’une protection adéquate pour assurer la sécurité de sa population.

COMMENT PROTÉGER LES HABITANTS?

 

La défense de la ville se composait de plusieurs éléments qui fonctionnaient simultanément et étaient complémentaires. En premier lieu, les murs protégeaient les bâtiments de la ville d’une attaque directe des nomades et des bandits. La longueur totale des dispositifs des remparts était d’environ 2,5 kilomètres. Les entrées de la ville ont permis des portes et bastions, qui ont également été érigés sur toute la longueur des murs à des distances irrégulières. Les fortifications de la ville, comme le montrent les exemples d’autres villes romaines antiques, ont été tournées par des cohortes militaires municipales, mais nous ne savons presque rien de cette ville stationnée de Volubilis.

Le deuxième élément de défense étaient les forts des unités auxiliaires. Les soi-disant auxilia sont des entités subsidiaires recrutées auprès des peuples autochtones de différentes provinces de l’Empire. Ces troupes ont été envoyées dans différentes régions principalement pour patrouiller et surveiller les zones frontalières. Le premier des forts dans la région de Volubilis était Tocolosida, situé au sud de la ville. Ce nom original, intéressant, apparaît déjà dans l’une des sources de l’Antiquité tardive qui a survécu à notre époque, et est Tabula Peutingeriana. Le deuxième fort était situé à environ 2 km au nord de la ville, mais son nom original n’est pas connu. Il est appelé un Ain Schkour et est situé au centre de la charmante oliveraie, qui s’étend sur une très grande zone. Le troisième des forts beaucoup plus éloigné se trouvait environ à 18 kilomètres à l’ouest de Volubilis. Ici aussi, nous ne connaissons pas l’ancien nom de la garnison. Les soldats dans les forts étaient responsables du contrôle des routes commerciales, traversant les rivières et surveillant la zone autour de la ville. Pour faciliter l’exécution de leurs tâches, ils errigeaient les tours de guet dans des endroits qui donnaient la meilleure visibilité possible. Un système très similaire a également été appliqué avec succès dans d’autres provinces où des archéologues ont découvert les restes de ces postes. Cependant, il n’y a toujours pas de preuve claire, autour de Volubilia, de l’existence d’un système similaire de points d’observation. Leur recherche et la vérification est le principal objectif de notre mission. Le groupe d’archéologues polonais-marocains vérifie sur le terrain les informations des publications précédentes et cherche les points qui conviendraient le mieux à la construction de tours de guet. L’équipe de chercheurs utilise diverses méthodes, comme la recherche en surface et les analyses de visibilité numériques. La première méthode a confirmé plusieurs endroits mentionnés dans les publications existantes et a découvert plusieurs nouveaux points prétendument-valeur, c.-à-d. des endroits qui sont parfaitement adaptés à la construction de tours. Ces poteaux ont trouvé des pièces de céramique datant de l’époque romaine, y compris de la céramique de luxe terra sigiata. La prochaine étape des recherches seront les fouilles géophysiques et les fouilles sondages. Les résultats de toutes les méthodes seront résumés pour confirmer si les soldats romains ont construit des structures pour protéger Volubilis et les zones agricoles environnantes.

 

POURQUOI IL N’Y A PAS DE LÉGION ?

Comme je l’ai dit au début, dans de nombreuses provinces où la sécurité frontalière est assurée, des unités militaires d’élite : des légions ont été maintenues. En Mauritania Tingitana il n’y a aucune preuve de l’installation de l’un ou l’autre. Il est surprenant et on se demande pourquoi les Romains ont décidé de confier la défense de la province aux seules forces auxiliaires. Peut-être y avait-il moins de conflits avec les tribus barbares que dans les provinces voisines, ou peut-être l’ensemble de l’administration romaine et le système de défense était quelque peu différent. C’est le cas des trouvailles uniques à l’échelle de l’Empire des fameux "autels de paix" trouvés dans la région de Volubilis. Les postes de pierre comprennent des traités conclus et assermentés entre Rome et le chef de la tribu locale. Les inscriptions mentionnent les tribus de Baquates, Macenties et la Bavares. Plusieurs textes incluent les mots princeps (prince) ou rex (roi), qui définissent les dirigeants barbares qui incluent l’alliance romaine. Ces traités de paix ont renforcé les bonnes relations avec les peuples autochtones, qui ont apprécié les avantages de l’accord et ont choisi des contacts pacifiques avec l’Empire.

TINGITANA FRONTIER PROJECT

En 2016, des archéologues de l’Université de Varsovie ont organisé un premier voyage hors site – voyage exploratoire au Maroc, qui visait à établir une coopération avec des collègues marocains et à lancer des recherches dans la région des anciennes villes de Sala Colonia et Volubilis. Après avoir obtenu l’accord de la Direction du Patrimoine Culturel de Rabat pour mener des études de surface, l’équipe polonaise de chercheurs s’est déplacée dans la région de Rabat pour une reconnaissance. Une étude a été menée dans la zone sud-est du centre-ville, dans l’Oued Bou Regreg. Deux sites, plus susceptibles d’être laissées après les tours de guet, ont ensuite été vérifiées. Par la suite, dans la région de Volubilis, une reconnaissance initiale a été effectuée dans des postes liés à la présence d’unités auxiliaires. Ce sont les forts : Tocolosida, Ain Schkour et Sidi Moussa Boufri. Le directeur de Site Archeologique de Volubilis, dr Mustapha Atki et un de ses collaborateurs, M. Mohammad Alilou, ont participé aux travaux sur le terrain.

En 2018, l’équipe de recherche polonaise est retournée au Maroc, mais cette fois-ci elle était plus nombreuse et elle est venue pour un peu plus longtemps. Deux semaines de travail sur le terrain ont permis de vérifier un certain nombre de sites connus de la littérature. Les collègues marocains mentionnés ci-dessus ont également participé à l’étude. Cette fois-ci, nous nous sommes concentrés sur les zones à l’intérieur et à proximité immédiate des forts déjà identifiés. Les grandes quantités trouvées de céramiques de la période romaine ont permis de mieux déterminer la gamme des stations qu’auparavant et pour Tocolosida et Ain Schkour, l’emplacement probable du village (vicus) construit autour des forts. En 2018, nous avons également visité plusieurs autres emplacements connus ou nouveaux, où des tours d’observation romaines auraient pu être situées. Vous avez également posé des questions dans les bibliothèques Volubilis et Rabat.

La saison 2019 a été pleine de surprises et de découvertes intéressantes. Les deux semaines de recherche suivantes ont été consacrées à des études détaillées de la surface d’Ain Schkour et de ses environs, afin d’identifier les emplacements optimaux pour de futures mesures géophysiques et d’excavation. A cette occasion, nous avons trouvé entre autres d’anciennes carrières, cimetières de boues résiduelles, où d’autres plateformes rectangulaires en pierre, qui peuvent être des traces de maisons, ont été trouvées. Il y a probablement des résidus de type agricole dans ce domaine, mais d’autres recherches seront nécessaires pour le confirmer. La recherche de traces de tours de guet romaines a continué. Deux de ces sites ont été identifiés, qui contenaient des fragments de récipients en céramique de II-III n.e. L’étude devrait se poursuivre en 2021, en particulier dans le rôle d’ain Schkour.