Mateusz Smolana jest absolwentem Wydziału Historycznego Uniwersytetu Gdańskiego. Pracował m.in. w Wydawnictwie „Siedmioróg”, Archiwum Państwowym w Gdańsku oraz Historycznym Archiwum Komisji Krajowej NSZZ „Solidarność”. W latach 2010-2017 pełnił funkcję Pełnomocnika Sali BHP Stoczni Gdańskiej. Jest także członkiem Zarządu Fundacji Promocji Solidarności.

Instytut Dziedzictwa Solidarności został powołany 31 sierpnia 2019 r. Nowa instytucja kultury ma się zajmować upamiętnianiem i promowaniem dziedzictwa historycznego NSZZ „Solidarność”, inicjować przedsięwzięcia kulturalne, społeczne i naukowe nawiązujące do tradycji „Solidarności”, wspierać badania historyczne i naukowe oraz włączać się w działania edukacyjne w duchu wartości „Solidarności”.