Odszedł człowiek o ogromnym autorytecie, doświadczeniu i poczuciu odpowiedzialności, głęboko oddany sprawom nauki i wspólnoty akademickiej. Jego dorobek, postawa i sposób pełnienia akademickiej służby pozostaną trwałą częścią historii nauki i szkolnictwa wyższego w Polsce.

Działalność naukowa

Prof. Jan Franciszek Szmidt urodził się 3 grudnia 1952 roku w Biłgoraju. W 1976 roku ukończył studia na Wydziale Elektroniki i Technik Informacyjnych Politechniki Warszawskiej (PW) i w tej uczelni kontynuował swoją naukową karierę. W 1985 roku uzyskał stopień doktora, a w 1995 – doktora habilitowanego. W 2005 roku otrzymał tytuł profesora nauk technicznych. 

Prof. Jan Szmidt specjalizował się w mikroelektronice oraz technologii cienkich warstw. Miał znaczący udział w tworzeniu polskiej szkoły naukowej w obszarze technik plazmowych wykorzystywanych do wytwarzania cienkich warstw dielektrycznych i półprzewodnikowych. Zajmował się zastosowaniem materiałów półprzewodnikowych (SiC i GaN) w przyrządach wysokotemperaturowych, dużej mocy i wysokiej częstotliwości. Uczestniczył w międzynarodowych programach badawczych oraz odbył staż naukowy na Carnegie Mellon University w Pittsburghu. Był autorem licznych publikacji naukowych i współautorem patentów, kierował projektami badawczo-rozwojowymi o dużym potencjale aplikacyjnym.

Kształcił kolejne pokolenia inżynierów i naukowców, dzieląc się wiedzą i doświadczeniem. Pod jego kierunkiem powstały liczne prace dyplomowe.

Działalność na rzecz przemysłu

Szczególnym obszarem działalności prof. J. Szmidta była aktywność na rzecz obronności i bezpieczeństwa kraju. Obejmowała ona zarówno udział w projektach z tego zakresu, jak i współpracę z Polską Grupą Zbrojeniową oraz firmami Mesko, PCO i PIT-Radwar. Realizował te zadania jako naukowiec, a także pełniąc funkcje dziekana wydziału oraz rektora Politechniki Warszawskiej.

Zreorganizował i rozwinął w Politechnice Warszawskiej Centrum Obronności i Bezpieczeństwa, nawiązując współpracę z podmiotami z obszaru bezpieczeństwa i obronności, w tym z Polską Grupą Zbrojeniową, Mesko, Instytutem Lotnictwa (technologie rakietowe) oraz firmą Thales (technologie satelitarne). Doprowadził również do powołania Studium Doktoranckiego Technik Rakietowych IKDTR oraz specjalistycznego seminarium „Forum Obronności i Bezpieczeństwa”.

Współpraca naukowo-badawcza

Prof. Jan Szmidt współpracował z zespołami wielu jednostek naukowych w Polsce, m.in. Instytutu Technologii Materiałów Elektronicznych, Instytutu Technologii Elektronowej oraz Politechnik: Wrocławskiej, Łódzkiej i Lubelskiej, a także z ośrodkami zagranicznymi, w tym Imperial College, JRC Ispra, Uniwersytetem Technicznym w Libercu oraz Carnegie Mellon University. W 2005 roku utworzył Zakład Technologii Mikrosystemów i Materiałów Elektronicznych, wykorzystując doświadczenie starszej kadry oraz potencjał rozwojowy nowej generacji wypromowanych przez niego doktorów, a także kolejnych uczestników studiów doktoranckich. Był członkiem rad programowych i organizacyjnych ponad 30 konferencji naukowych krajowych i międzynarodowych, wielokrotnie pełniąc funkcje chairman oraz co-chairman. 

Systematyczna praca naukowa i dydaktyczna połączona z działalnością organizacyjną, zarówno w Politechnice Warszawskiej, jak i w Komitecie Elektroniki i Telekomunikacji PAN oraz zespołach specjalistycznych Ministerstwa Nauki i Szkolnictwa Wyższego, a także aktywność w promocji badań naukowych (organizacja konferencji naukowych) pozwoliły prof. J. Szmidtowi na zbudowanie pozycji naukowej i organizacyjnej, a także zespołu mającego cechy oryginalnej szkoły naukowej.

Profesor był promotorem 12 prac doktorskich w dyscyplinie elektronika, recenzentem w 27 przewodach doktorskich i w 7 przewodach habilitacyjnych, a także 10 wniosków o tytuł i 11 recenzji wydawniczych. W jego dorobku naukowym znalazło się 186 artykułów naukowych, z czego 58 w czasopismach indeksowanych, 3 autorskie monografie oraz 28 wydawnictw książkowych, w których pełnił funkcję edytora lub współautora rozdziałów. Był kierownikiem (20), głównym wykonawcą (13) lub wykonawcą (12) projektów badawczych zewnętrznych, z których 4 zakończyły się wdrożeniami, oraz uczestniczył w różnej formie w 20 projektach wewnętrznych Politechniki Warszawskiej. Był autorem bądź współautorem 15 patentów i zgłoszeń patentowych. Angażował się również w rozwój technologiczny Polski Wschodniej jako pełnomocnik rektora PW w konsorcyjnym projekcie Parku Naukowo-Technologicznego Polska-Wschód w Suwałkach. Park ten przyjął formę prawną spółki z o.o., w której prof. J. Szmidt przez wiele lat reprezentował Politechnikę Warszawską, pełniąc czasowo także funkcję przewodniczącego rady nadzorczej.

Prof. Szmidt był aktywny również w życiu obywatelskim i środowiskowym – współorganizował NSZZ „Solidarność” na Politechnice Warszawskiej, działał w strukturach Polskiej Akademii Nauk, uczestnicząc w pracach jej komitetów eksperckich.

Angażując się aktywnie w działalność powstałego w uczelni związku NSZZ „Solidarność”, zarówno w okresie jego tworzenia, jak i po delegalizacji w stanie wojennym, prof. J. Szmidt wraz z grupą pracowników uczelni założył spółdzielnię mieszkaniową „Idealne Mieszkanie”. Była ona odpowiedzią na trudną sytuację mieszkaniową wielu pracowników Politechniki Warszawskiej. Od momentu jej założenia przez 21 lat pełnił funkcję prezesa zarządu. W tym czasie spółdzielnia zrealizowała 10 inwestycji mieszkaniowych (pojedyncze budynki i osiedla), w większości przeznaczonych dla pracowników Politechniki Warszawskiej. Działania te nie przeszkodziły prof. Szmidtowi w intensywnej działalności naukowej i dydaktycznej oraz w zaangażowaniu w kształcenie kadr naukowych.

Praca na rzecz środowiska akademickiego

Szczególne miejsce w działalności prof. Jana Szmidta zajmowała praca na rzecz środowiska akademickiego w Polsce.

Jako przewodniczący Konferencji Rektorów Akademickich Szkół Polskich (2016–2020), a w kolejnej kadencji honorowy przewodniczący KRASP (2020–2024)  współtworzył kierunki rozwoju polskiego szkolnictwa wyższego, będąc konsekwentnym rzecznikiem dialogu, odpowiedzialności i współpracy pomiędzy uczelniami oraz instytucjami publicznymi.

W trakcie pełnienia kolejnych funkcji w Politechnice Warszawskiej oraz na forum instytucji nauki i szkolnictwa wyższego ściśle współpracował z organizacjami samorządowymi studentów i doktorantów. W okresie sprawowania funkcji rektora i po jej zakończeniu intensywnie współpracował z Parlamentem Studentów Rzeczpospolitej Polskiej (PSRP) oraz Krajową Reprezentacją Doktorantów (KRD). Przez ponad 10 lat jako członek rady wspierał także działania Fundacji Młodej Nauki. Uczestniczył w otwartych posiedzeniach tych organizacji, m.in. biorąc udział w dyskusjach panelowych oraz zabierając głos w sprawach istotnych dla tych środowisk. W uznaniu tej współpracy Parlament Studentów Rzeczpospolitej Polskiej przyznał mu nagrodę „Przyjaciel Samorządności Studenckiej” (Warszawa, 11.10.2025 r.), a wcześniej wyróżnienie „Prostudencki Autorytet” (ProJuvenes 2018). Otrzymał również nagrodę w Konkursie Środowiska Doktoranckiego PRODOK 2025 w kategorii „Przyjaciel Krajowej Reprezentacji Doktorantów” oraz statuetkę „Przyjaciel Środowiska Doktoranckiego” (Szczecin, 25.10.2025 r.).

W ostatnim roku prof. Jan Szmidt pełnił także funkcję przewodniczącego Zespołu do spraw opracowania kierunków zmian w systemie świadczeń dla studentów, powołanego przez Ministra Nauki i Szkolnictwa Wyższego.

Za wybitne zasługi w pracy naukowo-badawczej, dydaktycznej i organizacyjnej oraz za popularyzowanie polskiej myśli naukowej został uhonorowany Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski. Otrzymał także Brązowy, Srebrny i Złoty Krzyż Zasługi, Medal Komisji Edukacji Narodowej oraz liczne nagrody resortowe i uczelniane. W 2017 roku otrzymał tytuł doktora honoris causa Politechniki Kijowskiej. 

Requiescat in pace.