Istotą zarządzania ruchem lotniczym jest zapewnienie odpowiedniego poziomu bezpieczeństwa lotniczego. Priorytetem stało się osiągnięcie równowagi między stale zwiększającą się liczbą lotów, a dostępną pojemnością przestrzeni kontrolowanych.

Wraz z rozwojem procesu globalizacji oraz postępującej integracji w ramach Unii Europejskiej, zdecydowano o potrzebie podjęcia prac synchronizujących i liberalizujących lotnictwo cywilne. Zakres potrzeb okazał się bardzo szeroki, włączając w to prawa pasażera, sprawy związane z bezpieczeństwem, ochroną środowiska, potrzebami infrastrukturalnymi oraz zarządzaniem ruchem lotniczym.

Rozwój tej dziedziny transportu powoduje, że następuje jej zakumulowany wpływ na całą gospodarkę. Nadrzędnym celem promowanym przez Komisję Europejską jest idea zrównoważonego rozwoju, dlatego postanowiono przeprowadzić reformę systemów zarządzania ruchem lotniczym w Europie. Reorganizacja ta została zaproponowana w postaci programu Jednolitej Europejskiej Przestrzeni Powietrznej (Single European Sky - SES).