Główne uroczystości rozpoczęły się o godzinie 16:00 w specjalnym namiocie ustawionym przed bramą do byłego obozu Auschwitz II-Birkenau. Jednym z symboli obchodów jest wagon towarowy, który stanął bezpośrednio przed bramą.

Podczas ceremonii oddano hołd wszystkim ofiarom, które straciły życie w tym pełnym cierpienia i przemocy miejscu. W wydarzeniu wzięło udział około 50 byłych więźniów niemieckich obozów oraz delegacje z prawie 60 państw i organizacji międzynarodowych.

27 stycznia obchodzony jest Międzynarodowy Dzień Pamięci o Ofiarach Holokaustu. Stał się on symbolem zbrodni popełnionej przez hitlerowskich Niemców na Żydach. To także miejsce kaźni Polaków, Romów i osób innych narodowości z całej, okupowanej przez Niemców, Europy.

Obóz Auschwitz stał się dla świata symbolem terroru, ludobójstwa i Szoa. Utworzony został przez Niemców w połowie 1940 r. na przedmieściach Oświęcimia, włączonego przez nazistów do Trzeciej Rzeszy. Bezpośrednim powodem utworzenia obozu była powiększająca się liczba aresztowanych masowo Polaków i przepełnienie istniejących więzień. Pierwszy transport Polaków dotarł do KL Auschwitz 14 czerwca 1940 r. z więzienia w Tarnowie. Początkowo miał to być kolejny z obozów koncentracyjnych, tworzonych przez nazistów już od początku lat trzydziestych. Funkcję tę Auschwitz spełniał przez cały okres swego istnienia, także gdy - od 1942 r. - stał się równocześnie jednym z ośrodków „Endlösung der Judenfrage” (ostatecznego rozwiązania kwestii żydowskiej) - nazistowskiego planu wymordowania Żydów zamieszkujących okupowane przez III Rzeszę tereny.