Zintegrowany projekt IPCEI składa się z grupy pojedynczych projektów umieszczonych we wspólnej strukturze, planie działania lub programie, mających na celu ten sam cel i opartych na spójnym podejściu systemowym. Poszczególne składniki zintegrowanego projektu mogą odnosić się do oddzielnych poziomów łańcucha dostaw, ale muszą być uzupełniające się i znacząco dodawać wartości w swoim wkładzie w osiągnięcie europejskiego celu.

Te pojedyncze projekty są realizowane przez przedsiębiorstwa korzystające bezpośrednio z pomocy udzielanej przez Państwa Członkowskie w ramach mechanizmu IPCEI, dla których w procedurze notyfikacyjnej Komisja Europejska wydała pozytywną decyzję dopuszczającą udzielenie pomocy i są określane są jako bezpośredni partnerzy (uczestnicy).

Bezpośredni uczestnicy IPCEI mogą mieć powiązania z partnerami stowarzyszonymi i pośrednimi. Rozróżnienie między partnerami stowarzyszonymi i pośrednimi opiera się na ich roli w ekosystemie IPCEI.

Direct Partners są to podmioty planujące realizację ważnych projektów stanowiących przedmiot wspólnego europejskiego zainteresowania (projekty IPCEI), o których mowa w art. 107 ust. 3 lit. b TFUE, dla których w ramach mechanizmu IPCEI w procedurze notyfikacyjnej Komisja Europejska wydała pozytywną decyzję dopuszczającą udzielenie pomocy.

Podczas gdy Komunikat IPCEI zawiera wymogi kwalifikowalności i zgodności, które muszą być spełnione przez beneficjentów pomocy w decyzji IPCEI (tj. bezpośrednich uczestników IPCEI), Komunikat IPCEI nie wspomina o innych typach organizacji i przedsięwzięć (tj. o parterach stowarzyszonych i pośrednich), które mogą być częścią utworzonego ekosystemu IPCEI i współpracować z bezpośrednimi uczestnikami IPCEI.

Utworzenie lub wsparcie ekosystemu IPCEI (poprzez dołączenie partnerów pośrednich lub stowarzyszonych) nie jest wyraźnie wymagane przez Komunikat IPCEI jako warunek kwalifikowalności lub zgodności, ani nie jest obowiązkowe, aby każdy IPCEI miał na celu i podejmował działania w celu stworzenia lub wsparcia ekosystemu. Utworzenie tego ekosystemu, tj. zawieranie partnerstw i nawiązywanie współpracy jest często generowane poprzez spillover effect samego projektu.

Celem kategorii partnerów stowarzyszonych jak i pośrednich jest umożliwienie zainteresowanym podmiotom – które nie są bezpośrednimi uczestnikami IPCEI – udziału w IPCEI i wzmocnienia ekosystemu IPCEI w Europie.